Sahelanthropus tchadensis (7 m.a.)

Brunet en el verano del 2002 anunciaba el descubrimiento de un cráneo, popularmente conocido como “Toumaï”, asignado a un nuevo género y una nueva especie de homínido:Sahelanthropus tchadensis , de unos 7m.a. Algo realmente espectacular.

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Orrorin. (6 m.a.)

Es uno de los últimos descubiertos. En los meses de octubre y noviembre de 2000, el equipo de investigación dirigido por Brigitte Senut y Martin Pickford encontró en las colinas Tugen, Kenia, materiales dentales y postcraneales de homínidos de 6 millones de años de antigüedad.

Ardipithecus (5,8-4,4 m.a)

En el año 1994 White y colaboradores publicaron el descubrimiento en Aramis (Etiopía) de hasta diecisiete ejemplares de supuestos homínidos muy antiguos, de 4,4 m.a. (White, Suwa, & Asfaw,
1994), a los que clasificaron como Australopithecus ramidus. Un año más tarde incluyeron esos seres en un nuevo género de la familia Hominidae, Ardipithecus. Los ardipitecos son, entre todos los homínidos, los únicos con una capa fina de esmalte dental en sus molares, como los simios africanos. De ahí que no tardase en plantearse si estaríamos en realidad ante unos seres pertenecientes a linaje evolutivo de los chimpancés (cosa que convertiría a los ardipitecos en unos fósiles del todo excepcionales, por cierto, dado que no se conoce antepasado directo alguno de nuestros más cercanos parientes primates).

Un punto de vista por completo diferente es el de Haile-Selassie, quien en julio de 2001 describió 11 ejemplares pertenecientes al menos a cinco individuos distintos hallados en la zona paleontológica de Middle Awash (Etiopía), y atribuibles al taxón Ar. Ramidus (Haile-Selassie, 2001), aunque a una subespecie distinta a la de Aramis, Ar. ramidus kadabba (kadabba significa antecesor basal de la familia, en la lengua de Afar). Su edad está comprendida entre 5,2 y 5,8 ,m.a., lo que añade un millón de años más a los ardipitecos. Y aunque el estudio del espesor del esmalte de los nuevos ejemplares no está terminado, parece ser más grueso que el de los Ar. ramidus anteriormente descritos. Los rasgos postcraneales de estos nuevos (y más antiguos) ardipitecos muestran para Haile-Selassie que eran bípedos, lo que les otorga en pleno derecho su emplazamiento como miembros de nuestro linaje.

Australopithecos (4-3 m.a.)

De entre los australopithecos más conocidos , por el mayor registro fósil, se encuentre el se Australopithecos afarensis . Lucy , encontrado en un yacimiento etíope de Hadar a unos 300 kilómetros al nordeste de Addis Abeba, es uno de los ejemplares más completos de esta especie. Esta especie tiene una antigüedad aproximada de 3,5-3 m.a. A esta especie se le atribuye las primeras huellas de pisadas fósiles contaba con una prueba fehaciente de la existencia de una locomoción bípeda muy antigua.

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Veinte años después del hallazgo de Lucy, Meave Leakey y colaboradores describieron otro tipo de australopiteco un millón de años más antiguo que el y procedente de los yacimientos de Ka- napoi y Allia Bay (Kenia), el A. anamensis, cuyos rasgos se parecen más a los de los homínidos posteriores que los de Lucy y sus congéneres (Leakey et al. 1995). Otros australopitecos distintos, el A. garhi (Asfaw et al., 1999) y el A. bahrelghazali .único hallazgo fuera de Sudáfrica o el Rift. (Brunet et al., 1995), completan un panorama muy diverso durante el final del Mioceno y el Plioceno. El comienzo de nuestro camino evolutivo parece que dio muchos pasos en distintos sentidos y siguió no pocos recovecos.

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Kenyanthropus (3,5 m.a)

A través de una evolución no lo bastante conocida por el momento, los miembros más antiguos del linaje grácil de los homínidos, los Kenyanthropus dieron lugar al género que alberga nuestra especie actual, los Homo.

Kenyanthropus es un género propuesto hace muy poco tiempo para albergar los ejemplares de 3,5 m.a. de West Turkana (Kenia) como el KNM-WT 40000, un cráneo muy completo con menor proyección facial (prognatismo) que los australopitecos o los parántropos y que, por ese motivo, recibió el nombre de Kenyanthropus platyops .

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Paranthropus robustus (2,5-2 m.a)

En 1938 Robert Broom identificó un fragmento craneofacial con cinco dientes y algunas otras partes del esqueleto asociadas (TM 1517) que procedía del yacimiento sudafricano de Kromdraai como propio de un homínido muy masivo, distinto a los Australopithecus africanus hallados antes en la localidad muy próxima de Sterkfontein y en la más alejada de Taung. Broom (1938) propuso el taxón Paranthropus robustus para albergar ése y otros ejemplares que fueron apareciendo, siempre en Sudáfrica. Pero a los homínidos robus-
tos sudafricanos se les uniría en 1956 el ejemplar OH5, Dear Boy, descubierto por Mary Leakey en 1956 en Olduvai (Tanzania), clasificado por su marido, Louis Leakey inicialmente como Zinjanthropus
boisei (Leakey, 1958), y tenido hoy por un parántropo, P. boisei.

La mayor parte de lo que se sabe hoy de los parántropos del Rift,los boisei, procede de los ejemplares de Koobi Fora (Kenia). Desde 1966, ejemplares como el KNM-ER 406 indican que en un entorno
cercano a los 2 millones de años los homínidos robustos habían colonizado la orilla Este del lago Turkana. Se trata de unos seres aún más masivos que los parántropos de Sudáfrica.

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Homo habilis (1,8 m.a)

En 1994, en Hadar (Etiopia) se encontrarion los primeros restos de industria lítica, que se ha asociado al Homo habilis

Habilis. significa en latín .capaz, habilidoso, mentalmente desarrollado, vigoroso. como apuntaron los propios autores, de tal manera que el nombre reflejaba la convicción de que se trataba del primer fabricante de utensilios líticos, siendo esa manipulación de herramientas la clave adaptativa de su supervivencia como carroñero en las sabanas abiertas. Tras las discusiones que adornan siempre la propuesta de cualquier nueva especie de homínido, el H. habilis se ganó su lugar en la evolución humana, aunque recientemente Wood y Collard han objetado la pertinencia de incluirlo dentro del género Homo

Se han encontrado ejemplares de ese taxón en diversos yacimientos del valle del Rift y quizá también lo son algunos de Sudáfrica.

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”Nuestros orígenes, en busca de los que nos hace humanos. Richard Leakey y Roger Lewin. Editorial Critica, 1994.

Apuntes de paleontología.

http://www.uib.es/servei/lhs/filogenesis_Dialogo.pdf

http://www.lacoctelera.com/politica-y-opinion/post/2008/07/20
/distribucion-los-hominidos-del-miocenos-medio-superior

“Senderos de la evolución humana” de Camilo José Cela Conde y Francisco J.Ayala (Alianza editorial)